Alla scoperta del pilota giapponese che prenderà il posto di Esteban Ocon sulla Haas in Messico, correndo per la prima volta in F1.
Colpo di scena nel weekend del Gran Premio del Messico: Ryo Hirakawa prenderà il posto di Esteban Ocon al volante della Haas per il resto del fine settimana, a partire dalla terza sessione di prove libere. Il giapponese affiancherà Ollie Bearman anche nelle qualifiche di sabato e nella gara di domenica, facendo così il suo debutto ufficiale in Formula 1. Il classe 1994 aveva già guidato la VF-26 nella prima sessione di prove libere del venerdì, ma mai in una gara vera e propria della serie regina a ruote scoperte.
Nato a Hiroshima il 7 marzo 1994, Hirakawa ha costruito gran parte della propria carriera lontano dalla Formula 1, affermandosi soprattutto nelle competizioni endurance e nei campionati giapponesi. Il suo palmarès comprende due titoli mondiali Endurance nella categoria Hypercar, conquistati nel 2022 e nel 2023, e soprattutto il successo alla 24 Ore di Le Mans del 2022 al volante della Toyota. Prima di affermarsi nel WEC, aveva inoltre conquistato il titolo Super GT nella classe GT500 nel 2017, maturando esperienza anche in Super Formula.
Un ruolo importante nel suo approdo in Formula 1 è stato giocato dalla collaborazione tra Haas e Toyota Gazoo Racing. La partnership tecnica, avviata nel 2024 e diventata title partnership nel 2026, ha previsto anche programmi di sviluppo e opportunità al volante per i piloti legati al marchio giapponese. Già pilota Toyota nel WEC, quindi, Hirakawa è diventato riserva della scuderia americana nel 2025, trovando così una strada concreta verso il Circus.
Resta invece senza una spiegazione ufficiale la scelta di sostituire Ocon proprio a weekend in corso. Nel comunicato con cui ha annunciato il cambio, il team non ha fornito motivazioni. Non è quindi possibile stabilire se la decisione sia legata a ragioni personali, tecniche o ad altre valutazioni interne. Per il giapponese si apre comunque un’occasione importante: dopo anni di successi nelle gare endurance e diverse apparizioni nelle prove libere con McLaren, Alpine e la stessa Haas, potrà finalmente misurarsi in un Gran Premio di Formula 1.
