C’è un tennista che può vantarsi di aver chiuso la carriera con un bilancio positivo negli scontri diretti contro Jannik Sinner
C’è un tennista che può vantarsi di aver chiuso la carriera con un bilancio positivo negli scontri diretti contro Jannik Sinner. Non è Novak Djokovic e nemmeno Carlos Alcaraz, ma Mikhail Kukushkin, 38 anni, kazako d’adozione, che ha salutato il tennis professionistico ad Almaty dopo aver perso l’ultima partita contro Stefanos Tsitsipas. Il suo piccolo record personale, però, resterà intatto: contro l’altoatesino conduce per 1-0.
Per ritrovare l’unico precedente tra i due bisogna tornare al 16 settembre 2019, quando si affrontarono al primo turno dell’Atp 250 di San Pietroburgo. Sinner aveva appena compiuto 18 anni ed era entrato nel tabellone grazie a una wild card. Dall’altra parte della rete c’era un avversario molto più esperto, che riuscì a imporsi per 6-3 7-6(4) in un’ora e 39 minuti, sul cemento indoor.
Già in quella partita, però, il giovane Jannik aveva mostrato le proprie qualità. L’azzurro si era procurato tre palle break nel primo game e altre quattro nel settimo, senza riuscire a concretizzarle. Nel secondo set aveva anche avuto l’opportunità di prolungare la sfida al terzo, ma Kukushkin era riuscito a sfruttare la propria esperienza per chiudere l’incontro. Difficile immaginare, allora, che quella vittoria sarebbe diventata una statistica curiosa da ricordare al momento del ritiro.
Intervistato dopo aver concluso la carriera, il kazako ha ricordato con piacere quella sfida, riconoscendo di aver intravisto fin da subito qualcosa di speciale nel futuro numero uno del mondo: “Ricordo quella partita. Sinner era giovanissimo, ma giocava già benissimo. Si vedeva che aveva qualcosa di speciale. Mi aveva colpito soprattutto il suo atteggiamento: era molto aggressivo, concentrato, sicuro di sé”, ha raccontato Kukushkin.
