Prende il via la rassegna iridata con una riedizione del match inaugurale della Coppa del Mondo 2010, finito 1-1.
Dopo la lunga attesa e le interminabili polemiche, i Mondiali 2026 iniziano con la gara inaugurale fra Messico e Sudafrica, una riedizione del match che diede il via anche all’edizione 2010, benché in quel caso si giocasse in casa dei Bafana Bafana. Il calcio d’inizio è previsto per le 21 italiane allo stadio Azteca di Città del Messico, un impianto che ha ospitato epiche gare di Coppa del Mondo come Italia-Germania 4-3 del 1970 e Argentina-Inghilterra 2-1 del 1986, oltre alle rispettive finali di quelle due edizioni (Italia-Brasile 1-4 e Argentina-Germania 3-2).
Il Messico ha già a suo modo fatto la storia: per la prima volta in assoluto, infatti, il Paese centroamericano ospita (o co-ospita) un’edizione dei Mondiali per la terza volta. Attorno al Tricolor c’è grande entusiasmo anche se il ricordo di quanto accaduto in Qatar, con l’eliminazione ai gironi per aver subìto un gol di troppo, brucia ancora. Il miglior risulatto ai Mondiali per i messicani è arrivato in entrambe le edizioni di casa con il raggiungimento dei quarti: l’Italia batté El Tri 4-1 nel 1970, la Germania Ovest si impose ai rigori (4-1 dopo lo 0-0 al 120′) nel 1986.
Il Sudafrica è invece alla quarta partecipazione assoluta ai Mondiali, la prima da qualificata dal 2002 (nel 2010 era infatti la nazione ospitante). I Bafana Bafana non hanno mai superato il primo turno, raccogliendo 2 punti nel 1998, 4 nel 2002 (il numero di gol fatti li estromise dalla fase a eliminazione diretta) e altrettanti nel 2010 (anche qui a parità di punti con la seconda – il Messico – ma con una differenza reti peggiore).
Probabili formazioni
MESSICO (4-3-3): Rangel; J. Sanchez, Montes, J. Vasquez, Gallardo; Gutierrez, Lira, Mora; Alvarado, R. Jimenez, Quiñones. Ct: Aguirre.
SUDAFRICA (4-2-3-1): R. Williams; Mudau, Okon, Mbokazi, Modiba; Sithole, Mokoena; Appollis, Zwane, Moremi; Foster. Ct: Broos.
