A passare il turno in FA Cup contro il Sunderland, undicesimo in Premier League, è il Port Vale che chiude la classifica della League One.
La FA Cup regala una nuova favola, l’ennesima della sua infinita storia di grandi imprese che hanno regalato alla Coppa d’Inghilterra un fascino che nel corso dei decenni ha conquistato e travolto il mondo intero. Gli ultimi eroi della competizione portano il nome del Port Vale, club che partecipa alla League One. Si tratta per la precisione della terza serie d’Oltremanica, equivalente alla nostra Serie C. Ebbene: i “valorosi” di Stoke-on-Trent (questo il loro soprannome), che addirittura sono ultimi in classifica nel loro campionato, sono riusciti a battere ed eliminare il Sunderland undicesimo in Premier League.
A Burslem è stato Ben Waine a firmare al 28′ la rete che ha regalato al Port Vale il sogno del passaggio del turno in FA Cup, ultima squadra della League One a riuscirci in questa edizione del torneo. Inarrestabile anche l’entusiasmo dell’allenatore dei bianconeri Jon Brady, che a fine partita non ha nascosto di sentirsi sotto shock per il risultato ottenuto e ha raccontato anche un curioso retroscena di un suo dialogo con Granit Xhaka, uno dei giocatori più blasonati del Sunderland.
“Devo essere onesto, sono davvero un po’ sotto shock – ha dichiarato Brady a ‘TNT Sports’ -. Abbiamo lavorato sodo e avevamo un piano di gioco, ma sapevamo che i nostri tifosi ci avrebbero aiutati. Il Port Vale viene da un periodo infernale, ci mancano solo otto settimane per finire la stagione e abbiamo perso il nostro miglior marcatore e un altro giocatore che insieme a lui garantiva il 55% dei nostri gol. Ma ultimamente stiamo facendo bene, siamo imbattuti da sei partite. Tra l’altro ho chiesto a Xhaka se avesse mai giocato su un campo peggiore del nostro, e ha risposto di sì”.
Quella del Port Vale non è però l’unica storia incredibile del 2026 nella competizione. A gennaio il Macclesfield, club iscritto alla National League North (il sesto gradino della piramide calcistica inglese) ha scritto una delle pagine più incredibili nella storia della FA Cup, eliminando i campioni in carica del Crystal Palace. I Silkmen, 117 posizioni più in basso rispetto ai londinesi considerando le varie classifiche, hanno ribaltato ogni logica chiudendo il match sul 2-1: il colpo di testa di Dawson al 43′ e il tocco sotto porta di Buckley-Ricketts 60′ hanno mandato in estasi il pubblico di casa e non solo.
Il trionfo assume un valore ancora più profondo se inserito nel percorso recente del Macclesfield, rinato dalle ceneri dopo il fallimento del 2020: il club ha ottenuto tre promozioni in quattro anni fino a riaffacciarsi nelle divisioni nazionali e sotto la guida di John Rooney, fratello minore del più celebre Wayne, ha confermato di essere pronto a tornare nel calcio che conta anche grazie a una vittoria impronosticabile alla vigilia, che aggiunge un altro capitolo alla storia di risultati a sorpresa vissuti in FA Cup in un secolo e mezzo di storia.
