Il due volte Campione del Mondo era al centro di tante voci. Alla fine ha vinto il cuore e non solo quello.
La lunga telenovela è terminata. Kawhi Leonard lascia ufficialmente i Los Angeles Clippers e torna ad indossare la casacca dei Toronto Raptors con cui ha vinto il titolo NBA nella stagione 2018/19 (unico anello NBA della franchigia canadese).
Il due volte Campione NBA ha concordato un’estensione contrattuale biennale da 115 milioni di dollari con la franchigia, comprensiva di una “player option” per la stagione 2028/29 come raccontato dal suo agente Harrison Gaines a ESPN. Da ricordare che il giocatore aveva già un accordo con la franchigia canadese per la stagione che sta per cominciare a ben 50 milioni di dollari.
Raptors e Clippers avevano raggiunto un accordo già lo scorso 30 giugno, prevedendo il ritorno di Leonard a Toronto in cambio di Brandon Ingram, Gradey Dick, due scelte non protette al primo giro, una trade di scelte al primo giro e due scelte al secondo giro. La trattativa è stata sospesa quando, a inizio luglio, l’NBA ha informato i Raptors che la franchigia si sarebbe fatta carico di eventuali sanzioni disciplinari relative a Kawhi Leonard, nel contesto dell’indagine della lega sulle accuse di elusione del salary cap mosse ai Clippers. Una notizia che ha bloccato la trade.
All’inizio di questo mese, la NBA ha annunciato una serie di pesanti sanzioni per i Clippers, tra cui la perdita di cinque future scelte al primo giro del draft, una multa di 30 milioni di dollari e la sospensione per un anno del proprietario della squadra, Steve Ballmer. Il provvedimento è scaturito dalla violazione delle norme che vietano l’elusione del salary cap nel caso riguardante Kawhi Leonard. Quest’ultimo ha versato 700.000 dollari a titolo di restituzione per i vantaggi indebiti forniti dalla franchigia a suo zio ed ex rappresentante d’affari, Dennis Robertson (ora il 35enne All Star è seguito da Harrison Gaines). A quasi due settimane dall’annuncio delle sanzioni da parte della lega, i Clippers e i Raptors hanno formalizzato la trade. Kawhi Leonard è ora, ufficialmente, un giocatore dei Raptors.
