Ultimo test per il Team Melli prima della partenza per il Nord America: alle 18.30 l'Iran affronta le Aquile del Mali all'Antalya Training Camp.
Giovedì pomeriggio alle ore 18.30 sul prato del Mardan Stadyumu di Antalya, in Turchia, l’Iran e il Mali si incrociano in un test amichevole che si preannuncia di estrema importanza tattica. La Federazione iraniana (FFIRI) ha infatti annunciato che la partita si disputerà rigorosamente a porte chiuse, senza tifosi e senza l’accesso dei media. Una decisione caldeggiata dal CT Amir Ghalenoei per blindare gli ultimi schemi e proteggere la squadra prima della partenza per il Messico, quartier generale scelto per la spedizione iridata a causa di una serie di intoppi burocratici legati ai visti d’ingresso negli Stati Uniti.
Per il ‘Team Melli’, inserito nel Gruppo G della rassegna iridata insieme a Belgio, Egitto e Nuova Zelanda, si tratta dell’atto conclusivo del ritiro europeo. Sul fronte opposto, le Aquile del Mali affrontano l’impegno sotto la guida del nuovo corso di Tom Saintfiet, cercando di sfruttare la vetrina internazionale per dimenticare le delusioni passate e voltare definitivamente pagina.
La selezione asiatica arriva a questo appuntamento finale forte di una preparazione incoraggiante in terra turca, dove ha collezionato buone indicazioni tattiche nella vittoria contro il Gambia (battuto 3-1). Il biglietto per i Mondiali 2026 è stato strappato con pieno merito e largo anticipo, dominando il proprio raggruppamento nella terza fase delle qualificazioni della confederazione asiatica (AFC).
Il punto esclamativo sul percorso di qualificazione è stato messo ufficialmente il 24 marzo 2025, grazie a un prezioso pareggio per 2-2 strappato sul difficile campo dell’Uzbekistan, che ha regalato la certezza matematica del pass diretto. Ghalenoei può contare su un telaio esperto guidato in avanti dal tandem d’attacco composto dal bomber Mehdi Taremi e dall’esperto Karim Ansarifard, supportati dall’inventiva di Alireza Jahanbakhsh. L’Iran ha finora messo in mostra un ottimo bilancio complessivo (9 reti segnate e solo 3 subite nell’ultimo parziale), confermando una grande maturità calcistica.
Se l’Iran è pronto a imbarcarsi per il Nord America, il Mali vivrà il Mondiale da spettatore a causa di un cammino di qualificazione africano (CAF) tormentato e costellato da enormi rimpianti. Inserita nel serratissimo Gruppo I, la squadra maliana ha visto sfumare il pass iridato non per una netta inferiorità tecnica, ma a causa di una cronica mancanza di cinismo nei momenti cruciali delle qualificazioni.
Il vero tallone d’Achille della compagine africana è stata l’incapacità di sbloccare e vincere le partite sulla carta più abbordabili. I troppi pareggi accumulati lungo la strada, spiccano su tutti lo scialbo 0-0 e il pesante 1-1 incassati nei doppi confronti con la Repubblica Centrafricana, hanno spento sul nascere le speranze di agguantare il primo posto, l’unico che garantiva l’accesso diretto alla rassegna. Nonostante una rosa di assoluto livello impreziosita da individualità europee del calibro del leccese Lassana Coulibaly o di Yves Bissouma, il Mali ha pagato un prezzo altissimo al proprio deficit offensivo (testimoniato anche dal recente 0-0 nell’amichevole contro la Russia). La sfida odierna rappresenta perciò il primo, vero mattone per la ricostruzione.
Probabili formazioni
Iran (4-4-2): Beiranvand; Yousefi, Kanaani, Nemati, Mohammadi; Ghorbani, Ezatolahi, Ghoddos, Mohebi, Jahanbakhsh; Taremi. CT: Ghalenoei
Mali (5-3-2): Diarra; Dante, Gassama, Sidibe, Camara, Doucoure; Diakite, Dieng, Diabate; Doumbia, Sinayoko. C.T: Saintfiet.
