Nella gara d'andata, valida per la prima giornata del Gruppo 2 di Lega B, i nordirlandesi avevano beffato Kvaratskhelia e compagni al 99'.
Vincere per continuare a sorprendere e sognare una promozione diretta nella Lega A di Nations League che pochi avevano pronosticato a inizio torneo: è questa la missione dell’Irlanda del Nord, che davanti al pubblico del Windsor Park di Belfast affronta lunedì alle 20.45 italiane una Georgia bisognosa a sua volta di punti ma, nel suo caso, per evitare l’ultimo posto che significherebbe spareggio con una delle prime della Lega C.
I nordirlandesi hanno già giocato contro i georgiani, lo scorso 25 settembre, vincendo per 1-0 a Tbilisi: in quell’occasione Kvaratskhelia, senza dubbio l’uomo più atteso del match, aveva sbagliato un calcio di rigore mentre Shea Charles, centrocampista in forza al Fulham, aveva realizzato nel nono minuto di recupero della ripresa il gol-vittoria. Pochi giorni dopo, il 28 settembre, è arrivato uno 0-0 contro l’Ungheria a Belfast, mentre il 2 ottobre sul neutro di Trnava l’Irlanda del Nord ha battuto 3-0 l’Ucraina (doppietta di Brown, gol di Price).
La Georgia, dopo il ko nella prima giornata, ha poi pareggiato 0-0 con l’Ucraina in casa prima di perdere 1-0 in Ungheria, con la rete di Kerkez a frustrare le ambizioni di Kvaratskhelia e compagni. La nazionale allenata da Ramaz Svanadze sembra non riuscire più da tempo a esprimersi ai livelli che le consentirono di raggiungere la fase finale di Euro 2024: un successo su un campo non facile come quello di Belfast, in cui il pubblico più fare la differenza, potrebbe ridare fiducia a un ambiente scosso dai deludenti risultati degli ultimi due anni.
Probabili formazioni
IRLANDA DEL NORD (5-4-1): P. Charles; Spencer, Atcheson, McConville, Brown, Devlin; Morrison, Hume, S. Charles, Price; Donley. Ct: O’Neill.
GEORGIA (3-4-1-2): Mamardashvili; Goglichidze, Dvali, Locoshvili; Kakabadze, Yegoian, Mekvabishvili, Tsitaishvili; Chakvetadze; Mikautadze, Kvaratshkhelia. Ct: Svanadze.
