In uno stadio tutto esaurito va in scena l'incontro e c'è subito un colpo di scena: Edgar Davids, neo acquisto nerazzurro, non sarà della partita. L'olandese, in ballottaggio per un posto in formazione con Cambiasso, deve infatti accomodarsi in panchina per un problema alla caviglia.

I padroni di casa partono subito a tutta e dopo soli quaranta secondi si presentano nell'area nerazzurra, facendo però fallo su Zanetti: per gli svizzeri, che hanno giocato la prima amichevole sul finire di giugno, un indubbio vantaggio atletico rispetto agli uomini di Roberto Mancini, che comunque si fanno vedere nei minuti successivi in particolare con Recoba e Veron, peraltro senza eccessiva convinzione. I primi dieci minuti dell'incontro evidenziano un sostanziale equilibrio tra le due formazioni, con gli elvetici più propositivi ma anche più fallosi dei nerazzurri, quest'ultimi attivi sia con lanci lunghi sia con palla al piede ma poi non concreti nella finalizzazione.

Proprio al 12' un recupero provvidenziale di Favalli impedisce a Gimenez di presentarsi da solo davanti a Toldo, autore un minuto prima di una parata d'ordinaria amministrazione. Il forcing del Basilea viene gelato quando al 18' Adriano si produce in un numero spettacolare: il brasiliano, grande protagonista nel successo dei carioca nella Coppa America, prima addomestica il pallone col petto, poi verticalizza al centro ed insacca poco sotto la traversa, avendo anche il tempo di temporeggiare nell'area piccola difesa da Zuberbuhler.

Il vantaggio realizzato da Adriano ha un effetto dirompente su tutta l'azione offensiva dell'Inter, che si adopera a centrocampo soprattutto con Zanetti e Stankovic: il Basilea, inizialmente intontito dalla rete nerazzurra, non fa tuttavia attendere la sua risposta, e con il ventisettenne Huggel riporta la situazione in parità. L'Inter non sfrutta così il momento negativo dei padroni di casa e si trova a dover ricominciare tutto da capo, e ci prova subito al 27' quando uno sfortunato Stankovic colpisce con violenza il palo e con il portiere avversario ormai battuto: è lo stesso giocatore serbo ad essere ammonito un minuto più tardi per un fallo sull'australiano Chipperfield, autore di una bruciante accelerazione, testimonianza della ritrovata brillantezza del Basilea.

Al 37' L'Inter ha una clamorosa occasione per riportarsi in vantaggio ma non riesce a sfruttarla: grande idea di Recoba, poi passaggio del sempre presente Adriano e sfortunata traversa di Ze Maria che non è estremamente preciso al momento del tiro. Il primo tempo si chiude evidenziando una buona prestazione dell'Inter, che oltre al gol di Adriano colpisce anche due legni: dall'altra parte il Basilea mai domo e pronto a sfruttare il minimo errore degli avversari.

Al rientro in campo le squadre non presentano né sostituzioni né cambi tattici. La prima palla è dell'Inter, che si procura subito un calcio d'angolo: pallone tirato fuori dal Basilea e nuovo tiro dalla bandierina, con sfera recuperata dai padroni di casa che ripartono nella manovra d'attacco. Gli elvetici si rendono pericolosi al 7' quando un violento tiro rasoterra di Rossi costringe Toldo al calcio d'angolo, tuttavia inoffensivo per la difesa nerazzurra

L'Inter, rispetto al primo tempo, fa più fatica a mantenere il possesso di palla, consentendo così all'avversario di rendersi più pericoloso e comunque evidenziando la differenza di preparazione atletica tra le due formazioni. Mancini opera il primo cambio al 18': Alvaro Recoba esce e fa il suo ingresso in campo Nicola Ventola, mentre Adriano continua a rimanere in campo. Secondo cambio nerazzurro al 30' (esce Cambiasso, entra Emre) ed una ripresa che continua ad evidenziare la difficoltà dell'Inter nel mantenere il possesso palla, ed un Basilea sempre più arrembante (palo di Huggel al 34') anche se le occasioni più ghiotte sono proprio degli interisti, a cui tutto sommato il pareggio non creerebbe particolari problemi in vista del match di ritorno a Milano, quando molti infortunati potrebbero essere recuperati proprio in tempo per la partita.

I quattro minuti di recupero concessi dall'arbitro per l'infortunio occorso a Cordoba non consentono alle due formazioni di smuovere il risultato, che si fissa dunque sul definitivo 1-1.