Il 24 aprile del 1994 Norifumi Abe debuttava nel Mondiale 500 come wild card a Suzuka. L’esordio del 18enne giapponese, che lottò per la vittoria contro Kevin Schwants e Mick Doohan prima di cadere a due giri dal traguardo, folgorò molti, tra questi anche un giovanissimo Valentino Rossi.
Venticinque anni dopo il Dottore ai microfoni di Motogp.com ha ricordato l’evento: “Ero e sono uno dei più grandi fan di Norick. Conservo ancora una foto con il suo autografo. La sua prima gara a Suzuka nel 1994 mi ha dato una grande motivazione a diventare un pilota”.
Il pesarese esordì in 125 con il nomignolo Rossifumi: “Sono stato fortunato perché più tardi ho gareggiato contro di lui. Abbiamo lottato più volte, ricordo a Jerez nel 2001 abbiamo combattuto per la vittoria. Ho molti grandi ricordi di Norick e devo dire grazie a lui perché mi ha dato una grande motivazione”.
