Il prossimo weekend la MotoGp ricorderà ad Austin Nicky Hayden, il centauro morto il 22 maggio 2017 dopo un incidente in bici. Venerdì sarà ritirato ufficialmente il numero 69 del Kentucky Kid, a cui poi sarà dedicata una curva, la numero 18, del tracciato texano. Inoltre domenica durante l’inno nazionale la Honda del 2006 di Hayden sarà schierata in griglia al fianco delle altre moto. Un omaggio toccante, apprezzato dalla fidanzata di Hayden, Jackie: “Sarà un weekend agrodolce, ma non vedo l’ora che arrivi”.
Tra i più commossi ci sarà anche Valentino Rossi, ex compagno di scuderia e grande amico di Hayden, che nei giorni successivi all’incidente del pilota americano gli dedicò queste parole: “Nicky è uno dei migliori amici che ho avuto nel paddock. Siamo stati compagni di squadra con la Honda nel suo anno da rookie, il 2003, quando era un giovane debuttante alla prima esperienza europea. Quella stagione si chiuse con il mondiale per me e con il suo primo podio a Phillip Island. Dopo qualche anno abbiamo lottato uno contro l’altro per il mondiale 2006 fino all’ultima gara e alla fine, purtroppo per me, mi ha battuto ed è diventato il campione del mondo della MotoGP. Dopo la gara ci siamo dati la mano e ci siamo abbracciati.in seguito siamo stati ancora compagni di squadra nei difficili anni della Ducati, quando parecchie volte abbiamo lottato all’ultimo sangue, magari per conquistare l’ultimo posto nella top five. Nicky veniva spesso al Ranch, dove era sempre uno spettacolo vederlo e cercare di carpire qualche segreto battagliandoci insieme, perché lui è uno dei più veloci flattisti del mondo e prima di passare all’asfalto ha vinto le più importanti gare di Flat Track americano come il Peoria TT. Il più bel ricordo che ho di lui però è quando è venuto a darmi la mano dopo la sfortunata gara di Valencia 2015, durante il giro d’onore. Per lui era l’addio alla MotoGP, io avevo appena perso il mondiale. Il suo sguardo di supporto dentro il casco è uno dei pochi ricordi positivi che ho di quel giorno”.
